De la beauté se déroule sur un campus de la côte est des Etats-Unis, la famille est une fois de plus sous le microscope de Zadie Smith, jeune prodige des lettres anglaises dont le premier roman Sourires de loup (éd. Gallimard, 2001) avait remporté de nombreux prix, sans parler des louanges de ses pairs parmi lesquels Salman Rushdie. 

Deux familles d’universitaires, l’une américaine, l’autre britannique, dont les vies se croisent soit à travers la rivalité qui opposent les deux pères, soit à travers la connivence qui se tisse entre leurs deux épouses ou les sentiments amoureux qui naissent chez leur progéniture respective.
Héritière de la tradition du roman naturaliste et psychologique (Austen, Dickens...), Zadie Smith rend hommage à E.M. Forster (Maurice, Chambre avec vue) en dépeignant avec détail et humour les vicissitudes de ses familles,l’érosion de l’amour pour les plus vieux ou la recherche identitaire des plus jeunes. Bien que cela ne reste plus à prouver, Zadie Smith démontre à quel point nous sommes conditionnés par notre éducation, notre classe sociale bien plus que par nos choix amoureux. Le grand talent de Mlle SMith c’est qu’elle n’a pas son pareil pour des dialogues enlevés et plein d’humour, ce qui ne gâche rien au plaisir, bien au contraire...

rédigé par Aude Samarut, le 29 octobre 2007