Allemagne, années trente ; la montée du nazisme est latente. Un professeur de lycée se trouve confronté aux réactions de ses élèves face au sujet de dissertation imposé " Pourquoi devons-nous avoir des colonies ?". Abasourdi par leur absence de discernement et la facilité avec laquelle ils ânonnent les slogans dont on leur martèle la cervelle, il réagit : "Les nègres aussi sont des hommes". Pour les lycéens, ce comportement est inacceptable : ils demandent collectivement sa démission. Le professeur, qui ne peut se permettre de perdre son emploi, courbe l’échine devant tant d’absurdité. Mais lors d’un séjour en camp d’entraînement militaire, un des élèves meurt assassiné...

Au-delà de cet évènement, ce sont la bêtise humaine, la violence et la cruauté qu’Ödön Von Horvath dénonce sans concession dans ce roman publié en Amsterdam en 1938. Rien ni personne n’est ici épargné, pas même cet humaniste professeur de géographie.

Un roman à lire et faire lire absolument pour lutter contre toute forme de fascisme et s’interroger sur la question de la responsabilité collective et individuelle.

rédigé par Gwendoline Delaporte, le 16 février 2010