Après nous avoir étonné l’an dernier avec La Famille royale (éd. Actes Sud), William Vollmann, certainement l’un des plus grands écrivains américains contemporains, revient cette rentrée avec Les Fusils. Ce livre est le sixième volume des « Sept Rêves », une série de romans dans lesquels Vollmann s’interroge sur l’impact de la technologie et de l’idéologie occidentale sur les premières civilisations du continent nord-américain.

Avec Les Fusils, Vollmann emmène ses lecteurs dans les terres hostiles sub-arctiques. Capitaine Subzéro, le narrateur, vit avec une communauté d’Inuits qui ont été déplacés dans les années 1950 par le gouvernement canadien pour pouvoir revendiquer des territoires. A sa voix se mêle celle du capitaine britannique John Franklin qui lors de sa quatrième expédition pour trouver le passage du Nord-Ouest périt avec une partie de son équipage dans d’atroces circonstances en 1845. La quête désespérée de Franklin fait écho à celle de Subzéro qui tombe fou amoureux d’une Inuit, Reepah. Une troisième voix s’ajoute à celle de ces deux protagonistes, celle de Vollmann enfermé dans une station météo abandonnée où il faillit connaître le même sort que Franklin. Le texte est complété par des dessins, des cartes, des archives.

Les Fusils est un roman de l’extrême, les conditions climatiques des terres polaires sont difficilement supportables et la faim est souvent le pendant du froid. Les descriptions de la vie des Inuits de nos jours à travers les yeux du Capitaine Subzéro sont elles aussi effrayantes puisque non seulement ces communautés n’ont eu d’autres choix que de changer de lieu de vie mais que l’introduction du fusil a provoqué un bouleversement de leurs techniques de chasse et par la même de leurs modes de vie laissant place au désoeuvrement. Vollmann nous livre un roman hors catégorie par l’ampleur de sa technique narrative et de son propos. Il réussit parfaitement à créer « une histoire symbolique, un récit des origines et des métamorphoses » comme il le souhaite lorsqu’il explique l’idée fondatrice de son ambitieux projet des « Sept rêves ». 

rédigé par Aude Samarut, le 14 décembre 2007