Dans Un été prodigue, Barbara Kingsolver tisse avec subtilité le récit de la vie de trois femmes au pied de la chaîne de montagnes des Appalaches.
A la suite de l’échec de son mariage plutôt houleux, Deanna Wolfe postule à l’Office des forêts pour un emploi de ranger. Elle part vivre dans une cabane au confort rudimentaire pour accomplir sa mission qui consiste à sauvegarder les coyotes. Les journées s’écoulent tranquillement au fil des saisons jusqu’à ce qu’un grand gaillard solide, Eddie, chasseur de son état, fasse irruption dans sa vie.

Lusa est une belle trentenaire bardée de diplômes qui a quitté son environnement familier et urbain lorqu’elle a épousé un jeune fermier. Lorsqu’il meurt brusquement, elle hérite de l’exploitation agricole et décide de se lancer dans l’aventure. La tâche se révèle d’autant plus difficle que sa belle-famille lui est hostile et qu’ils refusent qu’elle abandonne la culture ancestrale du tabac pour démarrer un élevage de chèvres.
La très dynamique Nannie Rawley est une femme d’un âge certain dont les altercations régulières avec son voisin, l’exécrable Garnett Walker, ont pour cause leurs croyances religieuses tout autant que leurs passe-temps respectifs. Nannie cultive des pommes de manière biologique alors que Walker essaie de réimplanter une espèce de châtaigniers à grands renforts de pesticides.

L’héroïne de ce roman de Kingsolver c’est la nature ; toutes les réflexions sur lesquelles il repose tournent autour de la place que les être humains peuvent y trouver sans la dégrader et des relations d’interdépendance qu’ils entretiennent. Roman écologique au sens premier du terme, c’est-à-dire les relations des êtres vivants au sein de leur milieu. Barbara kingsolver a le don d’émouvoir les lecteurs en créant des histoires touchantes dont l’écho résonne longtemps à leurs oreilles. Les destins de ces trois femmes sont de remarquables leçons de vie.

rédigé par Aude Samarut, le 19 septembre 2007