Histoire de Fresnes, prison " moderne "

Pour éclairer l'histoire de la prison de Fresnes et sa place actuelle dans le
système pénitentiaire français, il est indispensable de revenir sur la genèse
de ce qui fut présenté, à l'époque, comme le modèle de la prison " moderne ".
Tel est le propos de cet ouvrage où l'auteur retrace le contexte historique et
politique qui conduit à la création de ce dispositif carcéral aussi parfait
dans sa rationalité qu'inhumain.
L'année 1998 marque le centenaire de la prison de Fresnes, aujourd'hui l'une
des plus célèbres et des plus importantes de France. Pour éclairer son
histoire et sa place actuelle dans le système pénitentiaire français, il est
indispensable de revenir sur la genèse de ce qui fut présenté à l'époque comme
le modèle de la prison " moderne ". Tel est le propos de cet ouvrage où
l'auteur retrace le contexte historique et politique qui conduit à la création
de ce dispositif carcéral aussi parfait dans sa rationalité qu'inhumain. Il
montre comment le rêve philanthropique d'une prison qui serait moins pire que
la mort se résuma plus prosaïquement - de compromis en récupérations
politiques - à extraire de la capitale ces " verrues " que constituaient les
vielles prisons parisiennes. Ainsi naquit Fresnes et ses quelque 2 000
cellules, application la plus monstrueuses de la loi de 1875 qui tendait à
généraliser l'emprisonnement cellulaire. Car la cellule dotée de tout confort
moderne (eau et électricité à tous les étages) fut pour les détenus - "
voleurs de poules " pour la majorité - de la torture propre : quatre murs d'un
espace restreint dont on ne sortait que cagoulé et en silence. Non seulement
l'isolement total des détenus n'arrêta pas les fléaux (la tuberculose y fit
plus de ravages que dans les prisons en commun), mais il induisit une
souffrance morale et une folie dont se font l'écho les journaux de prisonniers
cités dans le livre. Un ouvrage de référence, remarquablement documenté, sur
le grand tournant cellulaire du système pénitentiaire français.