Dans l’ombre de la réforme sociale, Paul Strauss (1852-1942)

Qui était Paul Strauss ? Journaliste et fondateur de revues, élu de la
République au conseil municipal de Paris avant d’accéder aux plus hautes
fonctions, sénatoriales et ministérielles, Paul Strauss est pourtant un oublié
de l’histoire. Son cheminement croise tous les soubresauts de la Troisième
République, qu’il voit naître et mourir. Il a connu trois guerres, eu autant
d’amis que d’ennemis, a été aux côtés de Gambetta, Clemenceau, Poincaré,
Waldeck-Rousseau, etc., avec lesquels il a contribué à l’enracinement de la
République. Proche des radicaux, pasteurien, philanthrope, solidariste, laïque
et franc-maçon, Paul Strauss est à la fois une figure représentative et
néanmoins atypique de la Troisième République. Ce provincial, juif alsacien
d’origine modeste, défie en effet les classifications simplistes. Farouche
défenseur des politiques sociales, convaincu de la nécessité de réformer,
visionnaire en matière de protection sanitaire, il aura bâti un ensemble de
lois dont la plupart restent d’actualité : habitations à loyer modéré,
protection maternelle et infantile, assistance publique, hygiène publique,
lutte contre le cancer, droits des femmes... Il aura contribué à la mise en
place d’une politique sociale et sanitaire, attentif à la lutte contre la
mortalité excessive, aux conditions de vie et de santé des plus démunis. Ses
combats s’inscrivent dans le contexte de la modification du régime
démographique, auquel il a été sensible. Cette politique à laquelle il
contribue si fortement constitue l’un des fondements de ce qui formera, après-
guerre, l’État-providence. Cet ouvrage, fruit des recherches d’une grande
spécialiste de l’histoire sociale de la Troisième République, retrace cette
carrière exceptionnelle à travers ses engagements politiques, sociaux et
intellectuels et constitue, en quelque sorte, une forme de réhabilitation d’un
homme resté dans l’ombre de la réforme sociale tout en étant l’un de ses
principaux maîtres d’œuvre. Catherine Rollet est historienne démographe,
professeure de démographie à l’université de Versailles-Saint-Quentin en
Yvelines, et membre du laboratoire Printemps. présidente du Conseil
scientifique de l’Ined de 2006 à 2009, elle a également été membre de la
Société de démographie historique et du Comité d’histoire de la Sécurité
sociale. En 2005, elle a présidé le comité d’organisation du Congrès de
l’Union internationale pour l’étude scientifique des populations qui s’est
tenu à Tours. Ses recherches portaient principalement sur les politiques à
l’égard de l’enfance, sur l’histoire des politiques sociales et de santé aux
xixe et xxe siècles. Virginie De Luca Barrusse est historienne démographe,
professeure de démographie à l’Université Paris-1-Panthéon Sorbonne et membre
du Cridup, centre de recherche de l’Institut de démographie (Idup). Ses
travaux portent sur les politiques de population et les populations
vulnérables aux xixe siècles.