La vie de Monsieur Descartes - Editions des Malassis

D'innombrables études et biographies ont été consacrées à René Descartes (ce "héros de la philosophie", disait Hegel), mais la seule biographie qui fasse autorité reste encore celle du Père Adrien Baillet (1649-1706).    Né en 1593, René Descartes, après des études au collège royal de La Flèche où il reçoit un enseignement des Jésuites, parcourt l'Europe dès 1618, s'engageant dans différents régiments. C'est en 1620 que sa vocation intellectuelle se précise et qu'il renonce à la vie militaire. Il retourne en France, voyage en Italie. En France, il y mène une vie à la fois scientifique et mondaine (il se bat en duel pour une femme). Puis, en 1629, il se rend, pour y vivre, aux Pays-Bas où, entre diverses polémiques (qui lui répugnaient, mais qui l'occuperont jusqu'à sa mort), il entretient une correspondance avec tous les savants de son temps. C'est dans ce pays, ouvert aux hardiesses intellectuelles, qu'il produira la majeure partie de son oeuvre.    En octobre 1649, il est invité, dans des termes les plus pressants, à la cour de Suède par la reine Christine. Malgré la répugnance que lui inspire ce voyage, il se décide à partir. Chaque matin, très tôt, il doit s'entretenir avec celle-ci - alors qu'à La Flèche le recteur de la maison, « lui avait pratiqué entre autres privilèges celui de demeurer longtemps au lit les matins, tant à cause de sa santé infirme, que parce qu'il remarquait en lui un esprit porté naturellement à la méditation ». C'est en se rendant au palais qu'il prend froid, refuse les soins du médecin de la reine et se soigne à sa guise. Il meurt à Stockholm le 11 février 1650. Son corps est inhumé au « cimetière des enfants morts sans baptême ou avant l'âge de raison ».      Introuvable depuis sa première édition (1691), La Vie de Monsieur Descartes d'Adrien Baillet est toujours abondamment citée par tous ceux qui ont écrit et écrivent sur la vie et la pensée de Descartes et sur les idées du XVIIe siècle. Cette Vie fut la première et reste, à tout point de vue, la meilleure. Non seulement elle met en scène une aventure humaine, mais elle est une exposition claire d'un système philosophique qui a bouleversé la pensée.    Pourtant, depuis sa première édition, les deux volumes de cette Vie n'ont jamais été réédités, sinon en reproduction anastasique au début des années 1970, ou bien sous la forme abrégée que Baillet lui donna dès 1692 .    La langue de Baillet est presque identique à la nôtre. Cependant, l'orthographe, à la fin du XVIIe siècle, n'est pas encore totalement fixée. C'est pourquoi nous livrons au public une édition de La Vie de Monsieur Descartes dans une orthographe moderne ; quant à la ponctuation, nous avons tenté de ne pas la rendre fautive, sans pour autant trop sacrifier à l'usage actuel. Enfin, presque tous les noms propres ont été modernisés et harmonisés.