Jeff Vandermeer est aujourd'hui un pilier des littératures de l'imaginaire.
Baroudeur, investi d'un talent qui déborde par tous les pores, anthologiste défricheur de la weird fiction anglo-saxonne et du steampunk, celui qu'on connaît désormais comme étant l'auteur de Annihilation, un roman de science-fiction à l'atmosphère inoubliable, avait déjà proposé une contribution de taille au genre de la fantasy : la Cité des Saints et des Fous, en 2001. Longtemps indisponible en français, les éditions Au Diable Vauvert offrent un beau cadeau à ses lecteurs en publiant cette réédition des plus élégantes.
De héros, ce livre n'en a pas. Le personnage principal de cet assemblage post-moderniste de récits complètement déjantés est une ville, Ambregris : son aqueduc, son quartier religieux, ses champignons invasifs et son festival du calmar d'eau douce géant... C'est au fur et à mesure des différentes nouvelles, notes historiques, échanges épistolaires et autres annexes aussi folles que nombreuses que cette incroyable entité urbaine va dévoiler ses secrets.
Pas vraiment roman, ni recueil de nouvelles, mais plutôt une oeuvre expérimentale à part entière, la Cité des Saints et de Fous est surtout un livre drôle et fascinant, le déploiement d'un formidable imaginaire et d'un talent de conteur rarement égalé dans la SF actuelle.
Foncez !

Les Afghans, c'est le nom qu'on donne aux vétérans de l'invasion russe de l'Afghanistan. Des hommes durs au mal qui, tout comme les vétérans américains du Vietnam, ont forgé leur identité autour des horribles expériences vécues sur le front et sont désormais inadaptés, en errance dans une société en plein changement et qui les rejette.
Tous ces hommes brisés pourraient dériver sur la trajectoire de la misère humaine si ce n'était la détermination de Sergueï Likholiétov, qui rassemble tous les vétérans de la ville de Batouïev sous la cape de son organisation pour améliorer leurs conditions de vie, au nom de "l'idée afghane", une conception revancharde de la fraternité. C'est par l'union, la persévérance et pas mal de force brute que les Afghans vont se tailler une part de choix dans une économie en plein effondrement. Il ne faudra pas longtemps avant que l'idée afghane ne prenne les atours d'une véritable mafia.
Ce pavé est une fresque historique couvrant près de trente ans d'histoire russe, rassemblant un large éventail de personnages perdus dans un monde en déclin social, économique et politique. Un portrait hallucinant de la Russie post-soviétique, jungle de bitume et d'usines désaffectés où chacun abuse de son prochain. Un récit sombre, violent, mais qui ne tombe jamais dans l’écueil du nihilisme.
Un roman noir de très haut niveau !

Pour les habitants de la Terre, la vie est presque parfaite : le confort est optimal, les besoins primaires sont assurés, la technologie est avancée... Grâce à Simri, intelligence artificielle globale qui veille au confort de tous les humains grâce à des algorithmes personnalisés, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes ! Simri est si bienveillante qu'elle se préoccupe même de ceux qui ne veulent pas profiter de ses soins. Un choix radical, lourd de conséquences, que celui de se sortir du giron de la société, d'être livré à soi-même ! Un choix qui pourrait bien déchirer ce qu'il reste de la relation entre Sylas et Calie, frère et soeur qui ne se comprennent plus. Calie veut se soustraire au regard de la machine, Sylas ne parvient pas à envisager qu'on use de son libre-arbitre pour déprécier ses propres conditions d'existence.
Je n'en dirai pas plus de ce texte intimiste qui marque le retour de Stéphane Beauverger aux affaires science-fictives. Si cette courte novella s'épanouit dans un style pensif et posé, elle n'en contient pas moins de nombreuses surprises !
Un très bon texte !

Soixante ans de mariage interrompus par une hache, une vendetta de yakuzas pour une tasse à thé, l'issue d'un procès changée par l'heure d'hiver, une légitime défense trop rapide pour être capté par la vidéo surveillance...
La saveur de la plume de Ferdinand von Schirach avocat criminaliste au barreau de Munich, nous est livrée par de petites nouvelles savamment ficelées et articulées. Ni polars ni chroniques journalistiques, sans réflexion juridique ni interprétation personnelle, les faits arrivent jusqu'à nous sans artifice.
Schirach nous les conte de manière neutre, ne mettant en avant que la surprise qui fut la sienne.
Peu savent nous surprendre comme il l'a fait.

Inspirateur de 1984, auteur capital de la littérature russe du début du siècle, Eugène Zamiatine s'annonce par Nous, comme l'un des pères de la science fiction telle que nous la connaissons. Entre satire prophétique et anti-utopie hallucinée, ce texte majeur s'avère finalement être le socle d'une part importante des lettres modernes.