Philosophie critique de la République

Ce livre est une création. Il est formé de textes qui n’avaient jamais été
réunis par leur auteur, alors qu’ils composent bel et bien un livre, et un
livre d’un intérêt exceptionnel. Il offre l’exemple rare d’une réflexion
philosophique menée à l’épreuve de l’actualité. L’auteur, Charles Renouvier,
l’un des philosophes français les plus importants du XIXe siècle, est en effet
un philosophe engagé avant la lettre. Grand militant de la cause républicaine,
il s’en est fait le défenseur en même temps que le penseur dans un moment
fécond de l’histoire de France, la décennie 1870, qui voit l’installation et
l’enracinement durable, cette fois, de la République, la IIIe du nom. Il a
fondé pour ce faire une revue, en 1872, la Critique philosophique, qu’il
rédigeait presque à lui seul et qui accompagne, mois après mois, la difficile
gestation du nouveau régime. Constatant la confusion et le flottement des
idées du personnel républicain dans un contexte particulièrement tendu et
troublé, il s’efforce de dégager une doctrine cohérente de la conduite à tenir
vis-à-vis des institutions qui se cherchent. Une doctrine qu’il appelle
justement "criticisme", en référence à la pensée kantienne. Dans cet esprit,
il s’emploie aussi bien à éclaircir les principes fondamentaux engagés dans
l’entreprise qu’à définir une méthode d’action politique ou à clarifier les
enjeux des luttes politiques du moment, sans oublier de plaider pour les
réformes qui s’imposent. Des modes de scrutin aux rapports entre l’Église et
l’État, en passant par la décentralisation ou l’organisation de
l’enseignement, ce sont toutes les questions brûlantes auxquelles est
confronté le régime naissant qui se trouvent examinées à la lumière de leurs
enjeux théoriques. Cet exercice de philosophie appliquée compose ainsi un
véritable "traité de la République" qui éclaire de l’intérieur la
signification d’un processus trop souvent réduit à un heureux produit des
circonstances. Il permet d’y reconnaître un authentique moment philosophique.