La Justice du dialogue et ses limites

Le point de départ de cette étude est l’examen du caractère expressément
agonistique du Gorgias. En situant le dialogue de manière originale par
rapport aux contemporains de Platon, en particulier Xénophon, et aux
interprétations anciennes, notamment celle d’Olympiodore d’Alexandrie, et en
s’appuyant sur une analyse textuelle attentive, l’ouvrage prend le contre-pied
des principaux types d’interprétation du Gorgias, sur des points aussi
fondamentaux que le statut de l’elenchos et de la rhétorique, sur le sens du
paradoxe socratique, et sur la cohérence du dialogue, pourtant souvent
contestée. Le livre défend ainsi plusieurs thèses essentielles à la pleine
compréhension de la portée du Gorgias. Il montre comment la dialectique de
Socrate comporte deux fonctions distinctes, selon le contexte et
l’interlocuteur : réfuter et démontrer d’une part, persuader par des moyens
extralogiques d’autre part. Socrate emploie en effet dans un sens à la fois
conventionnel et philosophique les notions de correction, de rhétorique, de
politique et de honte. Ainsi le livre montre comment la dialectique socratique
dans le Gorgias se confronte à la rhétorique et à la politique véritables,
auxquelles Socrate fait souvent allusion dans le dialogue. L’échec dialectique
final sur lequel s’achève le Gorgias révèle, comme nul autre dialogue
platonicien, ce sur quoi porte précisément le conflit entre le discours et la
vie du philosophe, soucieux de justice, et le discours et la vie du rhéteur-
politique, avant tout préoccupé par le pouvoir et le plaisir. De l’étude de
cette présentation et de ce diagnostic du conflit, se dégage ainsi la nature
même des obstacles à la vie philosophique.