Le manuscrit franciscain retrouvé

Minuscule livre de poche (12 x 8 cm), le manuscrit mis en vente en 2014 par
une galerie parisienne, fruste, usé, dépenaillé et à peine déchiffrable, a
pourtant suscité un extraordinaire engouement international et d'intenses
investigations scientifiques. Ce libricino qu'un frère itinérant, disciple de
François d'Assise, glissait dans sa besace voici huit cents ans fut, en
quelques mois, acquis par la Bibliothèque nationale de France, numérisé et mis
en ligne sur Gallica pour être offert à l'expertise internationale.
Quelques années de recherche plus tard, les 122 petits feuillets n'ont pas
livré tous leurs secrets, mais les spécialistes ici réunis, experts en
physique, chimie, biologie, paléographie, codicologie, philologie, histoire ou
théologie, ont opéré des avancées décisives.
Ce recueil contient non seulement une Vie inédite de saint François
(1181-1226) rédigée dans les années 1230, mais aussi divers sermons connus ou
inédits d'Antoine de Padoue, un commentaire au Pater noster où vibre peut-être
la ferveur du Poverello en personne, des extraits, des florilèges ou la copie
d'œuvres entières comme les étranges Révélations du pseudo-Méthode. Trésor
historique inestimable, il est aussi un " objet total " qu'il faut observer,
sonder, explorer, pour extraire toutes les informations que recèlent ses
matériaux, sa fabrication, son usage. Cet attachant recueil constitue un
témoignage exceptionnel des préoccupations et de la sensibilité d'un petit
groupe de Frères mineurs, au lendemain de la disparition de leur fondateur.
Les experts réunis offrent ici les premiers résultats scientifiques de leurs
études. Peut-être le plus important de leurs acquis est-il le dépassement du
clivage entre sciences dures et sciences humaines au service d'une recherche
faite de rigueur et d'inventivité.