Le Bataillon sacré

Un livre plein de bruit et de fureur qui retrace les quarante années de luttes
sanglantes qui ont déchiré le monde grec et l'ont vu perdre sa liberté au
milieu du IV e siècle avant notre ère.

Au IVe siècle avant Jésus-Christ, lors de la guerre du Péloponnèse, la plus
méconnue des grandes cités-États de Grèce prend son essor. Thèbes l'emporte
sur les Spartiates grâce à son " bataillon sacré ". Ce corps d'élite unique
était, selon la légende, composé de cent cinquante couples masculins liés par
la force de l'amour. La découverte extraordinaire de leur sépulture collective
en 1880 a mis au jour un tombeau où reposaient près de deux cent soixante
soldats tombés pour la liberté. Enterrés sur le champ de bataille où ils
périrent, certains squelettes étaient encore enlacés dans la mort.

La chute de Thèbes, brutale, marquera le début de l'effacement irrémédiable de
la puissance grecque, déjà minée par les conflits opposant les partis
démocratiques et oligarchiques, et les cités libres aux seigneurs de guerre de
Syracuse, Phères ou Héraclée. Des figures mythiques émaillent ce récit :
Épaminondas, grand stratège thébain pétri de philosophie, Agésilas, roi de
Sparte mort nonagénaire, Artaxerxés, souverain achéménide. L'Histoire se
déploie sous le regard des grands esprits du temps : Platon, Diogène,
Démosthène et Xénophon, témoin engagé et auteur d'une chronique, les
Helléniques, enrichie trois siècles plus tard par Plutarque.

Ce livre foisonne d'exploits héroïques et de rebondissements qui rendent sa
lecture passionnante. S'inscrivant dans les nouveaux courants des études
classiques, l'auteur explore la question des affects, c'est-à-dire la place de
l'amour, dans la guerre et dans la politique. Grâce à ses talents de conteur,
James Romm fait revivre l'un des épisodes les plus fascinants et les moins
connus de l'Antiquité.