Oeuvres complètes / Claude-Adrien Helvétius

3 - Poésies, recueil de notes, correspondance

Le dernier volume des "Œuvres complètes" d’Helvétius propose pour la première fois une édition sûre, enrichie d’inédits, des "Épîtres" et du "Bonheur", du "Recueil de notes" appelé "Notes de la main d’Helvétius" par A. Keim et de la Correspondance. L’édition des Épîtres et des Fragments en propose les différentes versions, dont une inédite, avant leur intégration partielle dans le poème philosophique "Le Bonheur", édité pour la première fois depuis 1772 sans les corrections de Lefebvre de La Roche. Le "Recueil de notes", composé vers 1737-1738, révèle le jeune Helvétius se préparant assidûment à se lancer dans une carrière dans les lettres : à côté des préoccupations philosophiques qui agitent le futur auteur de "L’Esprit" et de "L’Homme", les notes font état de ses préoccupations littéraires. Un examen attentif du manuscrit a montré qu’il ne fut pas rédigé au fil de la plume, une note après l’autre, mais qu’Helvétius les a rangées sous des mots-clés à la manière d’un dictionnaire. Des cinq volumes de la "Correspondance générale" (Toronto et Oxford, 1981-2004) nous n’avons retenu que les lettres écrites par Helvétius et une partie de l’annotation, complétée et corrigée le cas échéant ; nous y avons joint une vingtaine de lettres inédites ainsi que les versions complètes de quelques lettres qui n’y figurent que sous forme de fragments. Une chronologie détaillée de la vie d’Helvétius clôt le volume.