Entre curiosité et espionnage

Entre mars et novembre 1781, le marquis Pierre Claude de Poterat entreprend un long périple qui le mène jusqu'en mer Noire. À son retour, il s'attelle à la rédaction d'un compte rendu dans lequel il livre des analyses politiques, militaires, diplomatiques et économiques, ainsi que des commentaires, souvent incisifs, sur les personnalités qu'il a pu rencontrer. Alternant observations et réflexions, Poterat consacre une grande attention à l'Ukraine et à la Crimée afin de convaincre son gouvernement de soutenir son projet de développement du commerce franco-russe par la mer Noire. La plume de Poterat est aussi une invitation à l'histoire des représentations, tant son texte recèle de nombreux lieux communs sur la Russie et les Russes.