L'exception égyptienne ?

La monnaie frappée en Égypte par les rois hellénistiques puis par
les empereurs romains représente-t-elle une exception dans l'histoire
monétaire de l'Antiquité ? De nombreux indices peuvent le faire
penser : dès 315 av. J.-C., la monnaie d'argent émise à Alexandrie
utilise un étalon plus léger qu'ailleurs cependant que les pièces de
bronze y jouent un rôle particulièrement important. Des papyrus
indiquent que la monnaie étrangère ne pouvait pénétrer
dans le pays. D'Auguste à Dioclétien, les empereurs
ont poursuivi cette politique avantageuse pour
le souverain, en faisant frapper une monnaie
à l'iconographie très variée. Parallèlement,
les papyrus font apparaître une montée
impressionnante des prix et les historiens
en ont conclu que, tout à la recherche du
profit, les Ptolémées auraient déclenché
une inflation qui avait ruiné le pays. Ce
colloque fait le point sur la question en
rassemblant la documentation disponible
sur la circulation du numéraire égyptien et
en comparant les pratiques monétaires du
royaume et de la province à celle des autres
États hellénistiques et au reste de l'Empire.
L'originalité en est incontestable, mais elle ne
se situe pas toujours là où on le pensait et l'Égypte n'est pas cet
isolat financier que certains ont parfois supposé. Éclairée par une
riche documentation papyrologique, la numismatique égyptienne
n'en pose pas moins de graves problèmes d'interprétation dont les
discussions cernent les contours et analysent les possibles explications.