Le Portrait de Sarah Malcolm

"Je traverse la salle d'attente d'une gare de Londres. La lumiere est grise
comme le dos des hommes qui lisent leur journal, assis. En passant derriere
eux, je lis par-dessus une epaule la date du journal. Je crie d'epouvante : on
est en 1733." À partir de ce reve fait a Londres, ou elle vivait, la
romanciere finit par se convaincre que tout la conduit a un fait divers
sanglant qu'elle va elucider. Un triple meurtre perpetre dans le quartier du
Temple : une jeune servante, Sarah Malcolm, est accusee d'avoir assassine son
ancienne patronne et deux autres femmes. La morgue de l'accusee et l'atrocite
d'un crime particulierement difficile a executer firent de Sarah Malcolm
presque immediatement un personnage tres populaire. Le peintre de la pegre et
de la vie bourgeoise William Hogarth vint faire son portrait dans sa cellule,
juste avant son execution. Apres sa pendaison, Sarah Malcolm entra dans la
legende. Les gravures de Hogarth la populariserent.

Poetes, dramaturges, chroniqueurs en perpetuerent la memoire. Menant une
enquete minutieuse, Ginevra Bompiani reconstitue heure par heure les
circonstances qui entourerent le crime et tente, en indiquant les lacunes et
les contradictions de l'accusation, de prouver l'innocence de Sarah qui,
mysterieusement, renonça a se defendre. Enquete historique, mais aussi recit
poetique d'un destin enigmatique, ce portrait peut apparaitre comme une
reflexion sur la peine de mort, sur la criminalite, sur la memoire populaire.


*[5e]: Cinquième