L'Étreinte fugitive

Dans Les Disparus, Daniel Mendelsohn partait en quête de l’histoire de sa
famille ; avec L’Étreinte fugitive, il s’est livré à une quête infiniment plus
intime. De l’écriture rhapsodique qui est la sienne, il fait revivre son
enfance entre sa mère, «l’institutrice», la toute-belle, et son père, «le
mathématicien», celui qui répare, construit et se collette aux choses ; une
enfance peuplée d’êtres, frères et sœurs, parents juifs âgés, avec, au centre,
son grand-père, ce dandy mystérieux et raconteur d’histoires. C’est pendant
ses années d’étudiant dans l’exotique Sud américain que le jeune homme se
découvre une passion jumelée pour les langues anciennes et les beaux garçons.
Dès lors, la recherche de la «grammaire de son identité», de ce que veut dire
être un homme, suivra des méandres surprenants, bouleversants. Car, lorsqu’une
amie lui propose d’incarner une «figure paternelle» auprès de l’enfant qu’elle
porte, il accepte et se prend à s’attacher si fort à lui qu’il va, petit à
petit, partager sa vie entre Chelsea, le quartier où vivent les «garçons» de
New York, et la banlieue où habitent son amie et leur petit garçon. Comme Les
Disparus, ce récit réverbère l’écho de textes antiques – ici, des poèmes
latins et des tragédies grecques – et renferme un secret de famille lancinant,
dont le lecteur n’aura la clé que dans les dernières pages du livre, après
avoir, avec Daniel Mendelsohn, rendu visite à des tombes désertées et
déchiffré des épitaphes menteuses.