La Guerre de Cent Ans

L'auteur de Philippe le Bel s'attache aujourd'hui à ce long siècle qui suivit
la mort des derniers Capétiens. Mais fallait-il écrire l'histoire d'une
guerre? Jean Favier montre que ce conflit n'est pas seulement phénomène en
soi, il exprime les mouvements profonds qui animent la société médiévale: par-
delà les batailles _ où il arrive que le sort d'un royaume se joue en quelques
quarts d'heure _, la guerre devient facteur déterminant des infléchissements
de l'histoire dès lors que le noble et le clerc, le bourgeois et le paysan
pensent et se comportent en fonction de cette guerre. Qu'elle soit réelle ou
supposée, proche ou lointaine, voilà qui change peu cet horizon mental qu'est
la guerre pour cinq générations qui ont su qu'elle faisait partie de leur vie.

La guerre de Cent Ans a été le lot commun des individus comme des groupes
humains, celui des féodaux encore pris dans leurs fidélités contractuelles,
celui des officiers royaux découvrant le service de l'Etat à mesure qu'ils le
conçoivent, celui de maîtres de l'Université que leurs engagements
intellectuels mènent à des conflits qui n'étaient point les leurs.

En un étonnant contrepoint où passent les visages renouvelés d'un Charles le
Mauvais, d'un Bertrand du Guesclin, d'un Pierre Cauchon et de bien d'autres,
Jean Favier fait jouer les thèmes divers qui s'appellent le nationalisme
naissant, la réforme de l'Etat et l'unité de l'Eglise, le prix du blé et le
salaire du maçon, l'influence parisienne et la force provinciale, le métier
des armes et la volonté de paix.

Jean Favier est né en 1932. Membre de l'Institut, directeur général des
Archives de France, il est aussi professeur à l'université de Paris-Sorbonne
et directeur d'études à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Il s'est fait
connaître par de nombreux travaux sur les finances médiévales et sur les
structures économiques et sociales de Paris à la fin du Moyen Age. Ses livres
Philippe le Bel, François Villon, De l'or et des épices ont tous connu un
grand succès. Il dirige l'Histoire de France (Fayard) dont il a lui-même écrit
le tome II, Le Temps des principautés.