Histoire de Gênes

Gênes est « de toutes les Républiques commerçantes la plus enviée, la plus
dénigrée et la moins connue », écrit Giuseppe Gorani à la fin du xviiie
siècle. De fait, la dernière monographie consacrée à cette pièce-maîtresse du
système économique méditerranéen date de plusieurs dizaines d’années. C’est
que Gênes n’est pas Venise : rares sont ceux qui, comme Nietzsche ou Valéry,
ont été saisis par l’« émotion génoise ». La ville, adossée aux montagnes et «
jetée à la mer » (Jacques Heers), ne révèle pas facilement ses secrets, et la
plupart de ses centaines de palais ne se visitent pas.
Et pourtant quel destin que celui de la « cité du griffon » ! Dès le Moyen
Age, les Génois parcourent l’ensemble du monde connu afin d’y nouer des
relations commerciales. Ils s’imposent ensuite comme de brillants financiers,
et, banquiers de la monarchie espagnole, ils dominent l’Europe au xviie
siècle,
baptisé « siècle des Génois ». Mais ce génie des affaires ne se traduit pas en
politique, et la République génoise est sans cesse le théâtre de rivalités et
de luttes intestines, de complots et de révoltes… Gênes, enfin, c’est la ville
de l’essor économique risorgimentale, le grand port industriel italien, le
haut lieu de l’industrialisation et des luttes sociales des xixe et xxe
siècles.
Antoine-Marie Graziani montre combien, tout au long de sa tumultueuse
histoire, la cité bat au rythme d’événements plus vastes et d’équilibres fort
lointains. Car si elle est enfermée derrière ses murs, menacée par des forces
féodales ou de puissants voisins, victime de crises politiques, Gênes se
réinvente en permanence et paraît, aux yeux de Fernand Braudel, « comme un
monstre d’intelligence […] condamné à s’approprier le monde, ou à ne pas être
».

Antoine-Marie Graziani est professeur des universités à l’Université de Corse,
membre senior de l’Institut universitaire de France. Il est notamment l’un des
grands spécialistes de l’histoire de la Corse.