La Notion de Daïmon dans le pythagorisme ancien

En étudiant la notion de daïmon dans le pythagorisme ancien, Marcel Detienne
met en lumière la transformation d’une pensée religieuse en une pensée
philosophique. À l’origine, le mot « daïmon » recouvre une grande variété de
significations, qui se situent à des niveaux différents de la pensée, en
l’occurrence donc, une pensée sociale. Les textes choisis et commentés par
Marcel Detienne nous font considérer successivement démons et communauté
agricole, culte des démons, démons et rêves, démons et maladies, démons et
vengeance et le démon de l’airain. À ce niveau, les diverses significations de
daïmon ne sont guère que des variations sur un thème général – la relation des
vivants et des puissances du monde invisible. Il n’y a encore là « nulle
réflexion sur la nature du daïmon, sur son essence. Bien plutôt, il s’agit
d’expérience religieuse ». À partir de témoignages concordants d’auteurs
divers, Marcel Detienne développe ensuite l’idée d’une démonologie dans la
pensée religieuse du pythagorisme. On y apprend que le terme ne désigne pas
seulement la portion du divin que l’homme porte en lui et, en quelque sorte,
l’être divin qui réside en l’homme, mais qu’il peut avoir un sens
eschatologique. Il existe en effet une croyance pythagoricienne d’après
laquelle les âmes vertueuses deviennent des démons « bons et pleins d’amour
pour les hommes ». Il ne s’agit plus seulement d’avoir un bon démon, mais, par
la pratique de la vertu, de l’être, que ce soit après la mort ou pendant la
vie ; et Pythagore lui-même, dans la pensée de ses disciples, est
l’illustration la plus parfaite de ce type de démon, inférieur aux dieux et
supérieur aux hommes, qui descend sur terre pour intervenir dans les affaires
humaines et sauver la race des hommes