Les Caractères BAC 2024

Edition enrichie (Introduction, notes, chronologie et bibliographie)

Une première moitié de vie occupée à préparer un livre, l’autre à le corriger
et à l’amender. Comme Montaigne, et peut-être un peu plus que lui, La Bruyère
est bien l’homme d’un seul livre, et ce livre est celui d’une vie. Entre le
projet et le dernier état revu par l’auteur – sur lequel est fondée la
présente édition –, les encouragements renouvelés d’un public ravi qui ne
semble pas en avoir voulu à La Bruyère de l’avoir si sévèrement morigéné.
C’est que Les Caractères sont tout d’abord le chef-d’œuvre d’un genre pratiqué
depuis l’Antiquité, le portrait, et d’une veine, la littérature morale, dans
lesquels le Grand Siècle ne pouvait que se reconnaître et s’accomplir. Sous
Louis xiv, on s’attache volontiers aux notations, ces marques où se découvrent
les passions et rien n’intéresse plus que les passions. D’un mot, là où nous
avons pu croire que La Bruyère fixait des images, il s’employait en vérité à
nous donner à les lire. On ne sait en effet ce qui nous sollicite le plus : ce
que regarde La Bruyère ou la manière dont il regarde.
Cette œuvre subtile et neuve appelait un soin tout particulier dans
l’établissement du texte comme dans l’annotation. Elle bénéficie donc des
progrès considérables accomplis dans ce domaine au cours des dernières
décennies dans la connaissance du classicisme.


Edition d’Emmanuel Bury.