De Asse et partibus eius / L'As et ses fractions

Travail d’érudition considéré comme le chef-d’œuvre de Guillaume Budé, le De
Asse et partibus eius libri V («Les Cinq Livres de l’As et ses fractions»)
cache sous ce titre, abrégé en «De Asse», une étude vaste et novatrice sur les
données chiffrées dans l’économie de l’Antiquité, surtout au sein du monde
romain, républicain, impérial et tardif, mais incluant aussi des sections
consacrées à la Grèce classique et hellénistique ou à l’Orient (Egypte, Perse,
Palestine biblique). Ecrit en latin, le texte du De Asse occupe l’équivalent
d’environ 800 pages en format in-8°. En dépit de la difficulté du sujet, cet
ouvrage savant a bénéficié dès le vivant de Budé d’un véritable succès
européen dans la République des Lettres, pour plusieurs raisons: l’intérêt
très fort à la Renaissance pour les «realia» de l’Antiquité, la présence dans
le De Asse de digressions politiques et culturelles vigoureusement
réformatrices, un récit qui accompagne de manière vivante le lecteur dans les
méandres des recherches, sans en cacher la complexité et les faux-fuyants.
Le statut composite du De Asse a entraîné la nécessité d’un long travail
d’identification des citations, mais aussi des recherches sur les sources
concrètement utilisées par Budé, qui ne sont pas encore toutes connues mais
que Luigi-Alberto Sanchi révèle avec maestria érudite. Le premier tome de
cette édition comporte ainsi le texte, les variantes, la traduction française
des trois premiers livres de l’ouvrage et de riches index.

*[5e]: Cinquième