Oberkampf. Un grand patron au siècle des Lumières

Une biographie en apprend souvent plus sur une époque qu‘un long traité
d’histoire. Il en est ainsi de la vie de Christophe-Philippe Oberkampf
(1738-1815), qui parvint en moins de vingt ans à imposer sur le marché
français les toiles de Jouy et ses camaïeux monochromes, dont le succès fut
immédiat. À travers le récit de cette réussite exemplaire, Serge Chassage
raconte l’évolution d’une entreprise textile ouverte à l’international,
attentive aux progrès techniques mais aussi réactive à l’actualité qui lui
inspire ses plus beaux motifs : l’Indépendance américaine, le ballon des
frères Montgolfier ou le Mariage de Figaro. Ce protestant n’en est pas moins
un homme pragmatique, qui gère d’une main de maître ses hommes – près d’un
millier à l’apogée de la manufacture – et innove en rationnalisant la division
du travail. Anobli par la monarchie, Oberkampf incarne la figure du grand
patron à la française, célébré et honoré par les princes de son temps.