Le duc de Mercœur

Ce volume propose une enquête sur la fonction de la culture littéraire dans
les pratiques et dans la représentation d’un grand seigneur à la fin du XVIe
et au début du XVIIe siècles. Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, a
été le beau-frère d’Henri III, mais il rejoint la Ligue dans la dernière phase
des guerres de religion : dans sa province bretonne, il mène le combat contre
les armées royales, et il sera le dernier des ligueurs à se rallier à Henri
IV. C’est en partie pour occulter ce passé de rebelle qu’après sa mort,
survenue quelques années plus tard, ses thuriféraires élaborent le portrait
d’un gentilhomme cultivé, possesseur d’une énorme bibliothèque et protecteur
des lettrés. Il s’agit toutefois de faire la part de l’idéalisation dans cette
construction rétrospective, et d’interroger la place effective qu’ont occupée
les lettres dans cette vie largement consacrée aux armes. Cet ouvrage réunit
des contributions d’historiens et de littéraires, qui analysent d’abord la
carrière, les ambitions et les moyens politiques et militaires du duc, puis la
réalité de la protection qu’il a accordée aux lettrés, la représentation de
Mercœur que les écrivains qu’il a protégés ont élaborée au cours de son
existence et les idéaux qu’ils ont associés à sa cause ; enfin le contenu de
la bibliothèque ducale à partir d’un inventaire après décès.