Le Colonel Chabert

Après plusieurs remaniements entre 1832 et 1844, "Le Colonel Chabert" a été
inclus dans les "Scènes de la vie privée" des "Études de mœurs" de "La Comédie
humaine". Peu avant la chute de l'Empire, un avoué reçoit la visite d'un vieil
homme miséreux qui assure être le colonel Chabert, considéré comme tué à la
bataille d'Eylau dix ans auparant. Celui-ci raconte comment, gravement blessé
à la tête, il s'est réveillé enseveli vivant sous les cadavres d'une fosse
commune. Recueilli par des paysans, il a réussi à guérir et à rentrer en
France. Mais, passant pour un fou ou un imposteur, personne n'a voulu le
reconnaître. Sa femme, se croyant veuve et héritière de sa fortune, a épousé
un comte de la Restauration qui vise la pairie de France. Le jeune avoué,
aussi brillant que lucide, croit Chabert. Il décide de le soutenir et de
plaider sa cause. Il négocie une transaction avec l'ex-épouse qui craint le
scandale si Chabert fait annuler son acte de décès et donc son second mariage.
Mais le montant de la transaction proposée ne lui convient pas. Elle mise sur
l'amour que Chabert éprouve toujours pour elle afin de le persuader de
continuer à faire le mort sans contrepartie. Celui-ci réalise alors que sa
femme le hait. Heurté et écœuré par ce monstrueux égoïsme, le vieux colonel
renonce volontairement à tous ses droits et retourne à sa vie miséreuse. Douze
ans plus tard, l'avoué le retrouve sous l'aspect d'un vieil idiot finissant
ses jours dans un hospice. Avec ses personnages passionnés et ses profondes
analyses de la société et du cœur humain, "Le Colonel Chabert" est l'un des
sommets de "La Comédie humaine".