Témoigner et convaincre

Comment reconnaître une information véridique ? Dans un monde bercé par la
litanie des fake news, la question est d’une actualité cruciale. Comment
croire autrui, sur quels critères accepter ou réfuter les nouvelles
transmises, comment être cru ? Ces questions étaient aussi pertinentes dans
l’Athènes classique qu’elles le sont aujourd’hui avec les réseaux sociaux.
Dans les plaidoiries du ive siècle avant J.-C. conservées grâce à la
transmission manuscrite, les plaignants répètent en effet sans cesse à leur
auditoire qu’ils « disent vrai ». Les chercheurs ont cherché depuis longtemps
à déterminer si c’était bien le cas, en croisant les événements décrits avec
les faits attestés par ailleurs. Ce livre, en interrogeant les mécanismes
employés pour rendre vrai un discours, adopte une approche radicalement
différente. En situant la fabrique de la vérité du côté de l’énoncé du
discours, l’ouvrage déploie pour le lecteur l’éventail des preuves auquel les
plaignants avaient recours lors de leur intervention au tribunal, appelé le
dispositif de vérité. Au centre de ce dispositif émerge une figure majeure,
celle du témoin. La place faite aux déposants dans l’enceinte judiciaire ne va
pas de soi, pas plus que les gestes attendus d’eux au moment de leur
témoignage. Les dimensions orales et écrites des dépositions testimoniales
sont alors soigneusement articulées. La valorisation de la parole des témoins
varie en fonction de leur sexe et de leur statut, qu’ils soient libres ou non.
Les individus qui montent à la tribune sont tenus responsables de leur parole
selon des principes qui nouent étroitement le droit et la religion, le regard
des juges et celui des dieux. Témoigner et convaincre sont des actes qui
s’insèrent par conséquent dans un dispositif de vérité contraignant. Les
Anciens étaient soucieux, à leur manière, de placer leurs discours sous le
signe de la vérité.