La grandeur des petits genres

La galanterie constitue, à l’âge classique, une catégorie culturelle, dont
procèdent des œuvres littéraires adossées à une certaine conception de la vie
sociale qui favorise le plaisir léger et le loisir lettré. Dans la première
moitié du XVIIIe siècle, l’esthétique galante semble toutefois prendre une
inflexion particulière sous l’influence du style rococo qui domine alors les
beaux-arts et l’architecture, où les grâces d’un Watteau répondent aux meubles
chantournés et aux lambris dorés du style Louis XV. En littérature, cette
galanterie rocaille trouve particulièrement à s’affirmer dans les petits
genres, qui répondent à un désir d’esthétisation de la vie sociale. La poésie
fugitive et les œuvres badines que publient des périodiques comme le Mercure
galant sont, en ce sens, exemplaires de cette esthétique de la frivolité qui
se complaît souvent dans l’anonymat et l’éphémère.