Évian mondain

Avec un milliard et demi de litres vendus chaque année dans 140 pays, l'eau minérale d'Évian est mondialement connue. Ce succès planétaire fait parfois oublier qu'Évian est également une station thermale, depuis la découverte, à la fin du xviiie siècle, des propriétés thérapeutiques de l'emblématique source Cachat. Fréquentée par la grande bourgeoisie internationale, Évian, « Perle du Léman », connaît son âge d'or entre la Belle Époque et l'Entre-deux-guerres. Les villas et les palaces accueillent des hôtes qui contribuent à sa renommée : Gustave Eiffel, les maharadjahs de Kapurthala et de Baroda, le sultan du Maroc, le prince Takamatsu du Japon ou encore l'Aga Khan. Les saisons mondaines sont rythmées par la Fête des Roses, les régates à voile et les courses de canots automobiles. Le golf, le tennis et les sports nautiques sont à l'honneur dans la station, surtout après la création d'Évian-Plage, en 1929. Des tapis verts aux grands concerts, des expositions canines aux tournois de danse, des représentations théâtrales aux défilés de mannequins, « la saison d'Évian est une fête élégante continue », alors même que les soins évoluent, passant de l'empirisme à la rigueur de la cure de diurèse. L'exposition « Évian mondain. L'âge d'or du thermalisme » et le catalogue qui l'accompagne invitent à questionner, au travers de plus de 200 objets, la mémoire thermale de l'une des plus importantes stations françaises.