Moulins et meuniers en Fenouillèdes

Le Fenouillèdes, ce petit territoire au nord du département des Pyrénées-Orientales, le Fenouillèdes, et ses 43 moulins hydrauliques. Ces moulins ont une histoire que nous avons suivie durant tout le XIXe siècle, on les a vus naître, fonctionner, mourir. Pour les aborder, un peu de technique s'impose : quels mécanismes étaient capables de mettre en mouvement de si lourdes meules avec, hormis l'Agly et le Verdouble, de petites rivières si pauvres en eau ? Nous les avons recensés, localisés, visités, photographiés, mesurés, dessinés, aquarellés… On les trouvera ici, munis de ce bagage et enrichis de leur histoire, regroupés par communes d'Ansignan à Vingrau (que nous avons joint à l'étude avec Estagel et Tautavel). À ce stade, les moulins bien rangés, il est possible de tirer quelques conclusions : qui construisait, qui achetait, qui vendait ? Était-ce rentable ? Quelle était la vie d'un meunier ? Depuis la céréale transformée en farine, il faut aller jusqu'au pain : sa qualité, son prix. Nous avons pénétré dans le milieu très fermé, endogamique de la meunerie. Avec cet ouvrage nous avons voulu rendre hommage à ces modestes monuments, aujourd'hui oubliés, voire disparus, qui ont joué un si grand rôle dans le passé : passages obligés à la production de nourriture mais aussi lieux de rencontres, éléments structurants de la vie villageoise au même titre que l'église, la mairie et le café. Nous invitons nos lecteurs à les découvrir avec nous, en même temps que ce petit « pays » méconnu et pourtant si beau du Fenouillèdes.