Introduction à l'étude géographique de la population du monde

Cette réédition de l'ouvrage de Pierre George, publié en 1951 par l'Ined,
témoigne de la nécessaire intégration des savoirs de plusieurs disciplines.
Pierre George a su enrichir la géographie classique française, dès l'après-
guerre, d'une réelle ouverture vers des processus économiques et politiques
jusque-là peu explorés par les géographes français. Sa pensée claire et
rigoureuse, son écriture précise et concise procurent encore aujourd’hui un
réel plaisir de lecture. Sa vigueur intellectuelle et sa perspicacité se
manifestent au mieux dans l’un de ses thèmes de prédilection, la géographie de
la population. Avant la lettre, Pierre George a réellement pratiqué une
démarche interdisciplinaire, intégrant avec subtilité les concepts et les
méthodes de plusieurs sciences sociales.

Il propose un parcours dont on dirait aujourd’hui qu’il déconstruit et les
idées reçues. Il tient à identifier les processus par lesquels les éléments du
milieu contraignent ou sont utilisés par les populations, avec une vision
spatio-temporelle détaillée qui lui permet de traquer «l’illusion des
explications mécanistes». Il enrichit les notions classiques en y intégrant
des processus dynamiques et historiques. Il affirme une position qui donne la
priorité aux processus sociaux dans l’explication des inégalités de
répartition de la population, en excluant un trop grand déterminisme par les
conditions physiques et en soulignant la grande variété des adaptations
réalisées par les sociétés humaines, dans leurs choix comme dans leurs
utilisations des ressources et du potentiel des technologies, existantes,
«latentes», ou futures.

Cette réédition est introduite par une Invitation à la lecture de Denise
Pumain, professeure émérite de renommée internationale spécialiste de la
modélisation en sciences sociales et de l’urbanisation.