L’islam des marges

Malgré sa grande importance symbolique, encore perceptible de nos jours,
l’histoire de la mission chrétienne vers l’islam fut d’abord celle d’un échec
retentissant. Face au constat de l’inconvertibilité du monde musulman, les
missionnaires se concentrèrent sur les populations chrétiennes présentes en
terre d’Islam, parmi lesquelles ils s’efforcèrent de restaurer le « vrai
christianisme », « corrompu » par leur environnement et l’éloignement de
l’Église.
À côté de cette action en direction des chrétiens, un autre mouvement
d’ampleur, auquel est consacré cet ouvrage, se dessina : la mission chrétienne
se réfugia dans les périphéries réelles ou imaginaires de ces territoires
musulmans qui se refusaient à elle. Des peuples et des espaces, figurant les
marges spirituelles de l’islam (druzes, nusayrîs, yazidîs, Ahl e-Haqq,
Javanais abangan) ou géopolitiques (Inde du Grand Mogol Akbar, Kabyles et
autres montagnards du Kurdistan ou du Liban), nourrirent des espoirs de
conversions. Réputées mal islamisées, ces populations furent l’objet de
projets particuliers, fondés sur leur aptitude au syncrétisme, voire leur
caractère crypto-chrétien.
Au sein d’une littérature missionnaire sur l’islam oscillant entre ignorance
volontaire et déclarations méprisantes ou fanfaronnes, l’identification de
communautés musulmanes hétérodoxes suscita des écrits d’un nouveau genre. Ces
sources, ainsi que les projets parfois mis en oeuvre, permettent de jeter un
regard nouveau sur la mission chrétienne en terre d’Islam. À des époques et au
sein d’aires culturelles variées, loin des discours stéréotypés, ils
témoignent de compromis religieux et culturels concrets, mais aussi, à travers
leur dimension utopique, du désarroi des missionnaires et des prosélytes
chrétiens confrontés au monde musulman.